La democratie n'est pas un etat stable et acquis, mais un processus historique marque par des flux et des reflux. Dans son ouvrage majeur 'The Third Wave: Democratization in the Late Twentieth Century' (1991), le politologue americain Samuel P. Huntington propose un modele celebre pour comprendre cette dynamique : celui des 'vagues de democratisation'. Selon lui, l'histoire de la democratisation depuis le XIXe siecle est scandee par trois grandes vagues d'expansion, chacune suivie d'un 'reflux' ou d'une periode de recul. Ce modele, bien que discute, offre un cadre puissant pour analyser les avancees et les reculs des regimes democratiques a l'echelle mondiale. Comment les vagues de democratisation de Huntington permettent-elles de comprendre les processus historiques d'expansion et de consolidation, mais aussi de fragilisation, de la democratie ? Nous etudierons d'abord la premiere vague, liee a l'extension du suffrage et a la montee des nationalismes au XIXe siecle. Puis, nous analyserons la deuxieme vague, portee par la decolonisation et l'apres-Seconde Guerre mondiale. Enfin, nous nous concentrerons sur la troisieme vague, initiee dans les annees 1970 et marquee par la chute des dictatures en Europe du Sud, en Amerique latine et en Europe de l'Est.
1. La premiere vague de democratisation (XIXe siecle - 1920) : l'emergence des democraties liberales et le suffrage
La premiere vague de democratisation, selon Huntington, s'etend approximativement de 1828 a 1926. Elle est profondement ancree dans les transformations politiques, sociales et economiques du XIXe siecle, notamment la Revolution industrielle et les revolutions liberales. Son moteur principal est l'extension progressive du droit de vote, qui passe d'un privilege reserve a une elite fonciere et fortunee a un droit accorde a une part croissante de la population masculine, puis feminine. Cette vague debute symboliquement avec l'adoption du suffrage universel masculin (blanc) aux Etats-Unis dans les annees 1820-1830, sous la presidence d'Andrew Jackson, et avec les Reform Acts britanniques de 1832, 1867 et 1884, qui elargissent considerablement l'electorat. En France, le suffrage universel masculin est etabli en 1848, apres la revolution de Fevrier, meme s'il connaitra des interruptions sous le Second Empire. D'autres pays europeens suivent ce mouvement, comme l'Allemagne (1871), l'Italie (1912) et la Suisse (1848). Cette vague culmine apres la Premiere Guerre mondiale, avec la creation de nouvelles democraties en Europe centrale (Tchecoslovaquie, Pologne) suite a la dislocation des empires austro-hongrois, ottoman et russe, et avec l'octroi du droit de vote aux femmes dans plusieurs pays (Allemagne 1918, Etats-Unis 1920, Royaume-Uni 1918 et 1928). Cependant, cette premiere vague connait un reflux brutal dans l'entre-deux-guerres, avec la montee des regimes autoritaires et totalitaires (fascisme en Italie des 1922, nazisme en Allemagne en 1933, regimes militaires en Europe de l'Est et du Sud) qui renversent ou vident de leur substance les democraties fragiles nees du conflit mondial.
Les moteurs de la premiere vague : industrialisation, idees liberales et conflits
Plusieurs facteurs expliquent cette premiere poussee democratique. L'industrialisation cree de nouvelles classes sociales, notamment la bourgeoisie d'affaires et la classe ouvriere, qui revendiquent une participation politique. Les idees des Lumieres, de la Revolution francaise (liberte, egalite, souverainete nationale) et du liberalisme politique se diffusent. Les guerres, comme la Premiere Guerre mondiale, jouent aussi un role ambivalent : elles peuvent accelerer les reformes democratiques (promesses faites aux soldats, participation des femmes a l'effort de guerre justifiant le droit de vote) mais elles creent aussi des conditions de crise propices a l'instabilite. La formation d'Etats-nations est un autre contexte important, ou l'extension du suffrage participe a la construction d'une communaute politique nationale. Cependant, les limites de cette 'democratisation' sont evidentes : elle est souvent reservee aux hommes, et dans de nombreux cas, aux populations blanches (exclusion des Afro-Americains aux Etats-Unis par la segregation et les lois Jim Crow).
2. La deuxieme vague (1945-1962) : l'impact de la decolonisation et de la guerre froide
La deuxieme vague de democratisation emerge des cendres de la Seconde Guerre mondiale et s'etend jusqu'au debut des annees 1960. Elle est directement liee a la defaite des regimes fascistes et a la volonte des Allies de reconstruire l'Europe et le Japon sur des bases democratiques. L'Allemagne de l'Ouest et le Japon deviennent ainsi des democraties sous tutelle americaine. Mais le phenomene le plus massif de cette vague est la decolonisation. Entre 1945 et le debut des annees 1960, des dizaines de pays d'Asie et d'Afrique accedent a l'independance et adoptent, dans un premier temps, des constitutions de type democratique et parlementaire. L'Inde en 1947 en est l'exemple le plus emblematique, devenant la plus grande democratie du monde. D'autres exemples incluent le Sri Lanka (1948), le Ghana (1957) ou le Nigeria (1960). Cette adoption de la democratie est souvent un heritage des metropoles coloniales (modeles britannique ou francais) et une condition implicite de la reconnaissance internationale. Cependant, cette deuxieme vague connait un reflux rapide et severe des les annees 1960. Dans de nombreux pays nouvellement independants, les institutions democratiques, importees et fragiles, ne resistent pas aux defis de la construction nationale, aux divisions ethniques ou religieuses, a la pauvrete et a l'instabilite politique. Les coups d'Etat militaires se multiplient en Afrique (Ghana en 1966, Nigeria en 1966) et en Amerique latine (Bresil 1964, Argentine 1966, Chili 1973). En Europe du Sud, les democraties reculent aussi avec l'instauration de dictatures en Grece (1967) et le maintien de regimes autoritaires au Portugal et en Espagne. La guerre froide joue un role ambigu : elle pousse les Etats-Unis a soutenir des regimes autoritaires anticommunistes, freinant la democratisation dans certaines regions.
3. La troisieme vague (1974 - ) : transitions democratiques et chute du communisme
La troisieme vague de democratisation debute en 1974 avec la 'Revolution des Oeillets' au Portugal, qui met fin a la dictature salazariste, et s'etend jusqu'a nos jours, meme si Huntington lui-meme evoquait un possible reflux a partir des annees 2000. Cette vague est la plus vaste geographiquement et la plus complexe. Elle se decompose en plusieurs sous-sequences. D'abord, les transitions en Europe du Sud : Portugal (1974), Grece (1974, chute de la dictature des colonels), Espagne (1975, mort de Franco et transition pacifique). Ensuite, elle gagne l'Amerique latine dans les annees 1980, avec la fin des dictatures militaires au Bresil (1985), en Argentine (1983), au Chili (1990) et en Uruguay (1985). Le tournant majeur est la chute des regimes communistes en Europe centrale et orientale a partir de 1989 (chute du Mur de Berlin, Revolution de Velours en Tchecoslovaquie) et la dissolution de l'URSS en 1991, donnant naissance a de nouvelles democraties. La vague touche aussi l'Asie (Philippines en 1986, Coree du Sud en 1987, Taiwan dans les annees 1990) et l'Afrique du Sud avec la fin de l'apartheid et les premieres elections multiraciales en 1994. Les causes de cette vague sont multiples : crise de legitimite des regimes autoritaires (echecs economiques, corruption), influence de l'Eglise catholique reformee (role du pape Jean-Paul II en Pologne), pression des societes civiles, et l'effet de demonstration' ou 'contagion' d'un pays a l'autre. L'Union europeenne joue aussi un role d'aimant democratique pour les pays d'Europe de l'Est. Cependant, depuis les annees 2000, on observe un ralentissement, voire un reflux (concept de 'recession democratique') avec l'essor de regimes hybrides, l'autoritarisme en Russie ou en Turquie, et les difficultes de consolidation dans de nombreux pays.
Conclusion
Le modele des trois vagues de Huntington offre une grille de lecture historique essentielle pour cartographier l'expansion mondiale de la democratie. Il met en evidence que la democratisation est un processus non lineaire, fait d'avancees spectaculaires et de reculs parfois brutaux, etroitement lie aux grands evenements internationaux (guerres, decolonisation, fin de la guerre froide). Ce modele souligne aussi les conditions necessaires a la consolidation democratique, au-dela de la simple adoption d'institutions formelles. Cependant, ce modele est aussi critique : il est centre sur l'Occident, minimise les specificites culturelles et historiques, et sa periodisation peut etre discutee (certains ajoutent une 'quatrieme vague' arabe en 2011, bien que limitee). Aujourd'hui, face a la 'recession democratique' et a la montee de l'autoritarisme, l'etude de ces vagues nous rappelle que la democratie est un combat permanent, jamais definitivement gagne, et que son histoire continue de s'ecrire.
Points cles a retenir
1Huntington identifie trois vagues de democratisation (1828-1926, 1945-1962, 1974-...) separees par des periodes de reflux autoritaire.
2La premiere vague est liee a l'extension du suffrage universel masculin et a l'emergence des Etats-nations au XIXe et debut XXe siecle.
3La deuxieme vague est portee par la decolonisation apres 1945, mais les democraties nouvellement creees sont souvent fragiles et connaissent un reflux rapide.
4La troisieme vague, initiee en 1974, est la plus vaste et inclut la chute des dictatures en Europe du Sud, en Amerique latine et des regimes communistes en Europe de l'Est.
5La democratisation est un processus reversible ; le modele de Huntington aide a comprendre les dynamiques historiques globales mais doit etre nuance par des etudes de cas specifiques.
Dates cles
1828-1830Etablissement du suffrage universel masculin (blanc) aux Etats-Unis, debut symbolique de la premiere vague pour Huntington.
1848Instauration du suffrage universel masculin en France (IIe Republique).
1918-1920Octroi du droit de vote aux femmes dans plusieurs pays (Allemagne, Royaume-Uni, Etats-Unis), apogee de la premiere vague.
1947Independance de l'Inde, plus grande democratie issue de la decolonisation (deuxieme vague).
1974Revolution des Oeillets au Portugal, evenement declencheur de la troisieme vague selon Huntington.
1989Chute du Mur de Berlin, acceleration majeure de la troisieme vague en Europe de l'Est.
1991Publication de 'The Third Wave' par Samuel P. Huntington.
Vocabulaire
Vague de democratisation
Periode historique durant laquelle un nombre significatif de pays effectuent une transition d'un regime non democratique vers un regime democratique.
Reflux democratique
Periode de recul ou de renversement des regimes democratiques, souvent au profit de regimes autoritaires ou totalitaires.
Transition democratique
Processus par lequel un pays passe d'un regime autoritaire a un regime democratique, impliquant souvent des reformes politiques, des elections libres et la garantie des libertes.
Consolidation democratique
Phase qui suit la transition, durant laquelle les institutions et les pratiques democratiques s'enracinent durablement dans la societe et deviennent 'la seule regle du jeu'.
Suffrage universel
Droit de vote accorde a tous les citoyens adultes, sans distinction de fortune, de niveau d'instruction, de religion ou de race. Son extension progressive (aux non-proprietaires, aux femmes, aux minorites) est un marqueur cle de la democratisation.
Personnages cles
Samuel P. Huntington
Politologue americain (1927-2008), auteur de 'The Third Wave' (1991) qui a theorise le modele des trois vagues de democratisation.
Jean-Paul II
Pape (1978-2005) dont le soutien au syndicat Solidarnosc en Pologne a contribue a affaiblir le regime communiste, illustrant un facteur de la troisieme vague.
