Conflits et tensions maritimes
En juillet 2020, les États-Unis rejettent officiellement la quasi-totalité des revendications chinoises en mer de Chine méridionale, qualifiant la position de Pékin de 'complètement illégale'. Cet événement illustre l'intensité des tensions qui transforment les océans en nouveaux champs de bataille géopolitiques. Depuis l'adoption de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM) en 1982, les espaces maritimes sont devenus des enjeux économiques et stratégiques majeurs. La mondialisation a accru la dépendance aux routes maritimes, avec 90% du commerce mondial transitant par la mer. Parallèlement, la découverte de nouvelles ressources (hydrocarbures, nodules polymétalliques) et les effets du changement climatique, notamment en Arctique, ont attisé les convoitises. Ces évolutions ont fait émerger de multiples zones de friction où se superposent des revendications territoriales, des intérêts économiques et des logiques de puissance. Dans quelle mesure la conquête et la mise en valeur des espaces maritimes génèrent-elles de nouvelles formes de conflits et de tensions entre les États, et comment ces rivalités redéfinissent-elles les équilibres géopolitiques mondiaux ?
1I. La mer de Chine méridionale : un espace maritime au cœur des rivalités de puissance
La mer de Chine méridionale est devenue l'épicentre des tensions maritimes en Asie-Pacifique. Cet espace stratégique, traversé par plus de 5 000 milliards de dollars de commerce annuel et riche en ressources halieutiques et potentielles en hydrocarbures, est l'objet de revendications territoriales concurrentes et conflictuelles.
Points cles
- A. Des revendications historiques conflictuelles et la politique d'affirmation chinoise
- B. La montée des tensions et les réactions des puissances régionales et extrarégionales
2II. L'Arctique : des tensions latentes exacerbées par le changement climatique
La fonte accélérée de la banquise arctique, avec une réduction d'environ 13% par décennie depuis 1979, ouvre de nouvelles perspectives économiques et stratégiques. Cette région, longtemps considérée comme une zone de coopération internationale via le Conseil de l'Arctique (créé en 1996), voit émerger des rivalités entre les États riverains et les puissances extérieures.
Points cles
- A. La course aux ressources et aux nouvelles routes maritimes
- B. Des revendications contradictoires et la montée des tensions stratégiques
3III. La piraterie et les tensions liées à la sécurité des routes maritimes
Au-delà des conflits interétatiques, les espaces maritimes sont le théâtre de menaces transnationales, dont la piraterie constitue la forme la plus ancienne et la plus médiatisée. Ces activités illicites génèrent des tensions sécuritaires, économiques et politiques, et appellent des réponses internationales complexes.
Points cles
- A. Les foyers de piraterie moderne : du golfe d'Aden au golfe de Guinée
- B. Enjeux et limites des réponses internationales à l'insécurité maritime
Synthese
Point clé 1 : La mer de Chine méridionale est le théâtre d'une confrontation majeure où la Chine utilise la stratégie du 'fait accompli' (poldérisation de plus de 1200 ha) pour imposer ses revendications historiques, face à la résistance des pays de l'ASEAN et aux FONOPS américaines. Point clé 2 : En Arctique, la fonte des glaces (environ -13% par décennie) ouvre l'accès à d'immenses ressources et à de nouvelles routes, provoquant une compétition pour l'extension des plateaux continentaux, notamment sur la dorsale de Lomonosov, revendiquée à la fois par la Russie, le Danemark et le Canada. Point clé 3 : La piraterie a connu un pic au large de la Somalie (237 attaques en 2011) avant d'être largement contenue par une coalition internationale, mais elle s'est déplacée vers le golfe de Guinée, devenu la zone la plus dangereuse avec 130 marins kidnappés en 2020. Point clé 4 : Les réponses à ces tensions oscillent entre coopération multilatérale (Conseil de l'Arctique, opération Atalanta) et affirmation unilatérale de puissance (militarisation chinoise, FONOPS américaines), révélant les limites du droit international de la mer face aux rapports de force. Point clé 5 : Ces conflits ont des impacts économiques directs : détours maritimes coûteux, augmentation des primes d'assurance, et investissements militaires massifs, faisant des océans un enjeu central de la compétition géopolitique du XXIe siècle.
