Introduction : Un peuple sans État au cœur des recompositions géopolitiques
Avec une population estimée entre 30 et 40 millions de personnes répartie principalement entre la Turquie, l'Irak, la Syrie et l'Iran, les Kurdes constituent le plus grand peuple sans État du monde. Leur quête d'autonomie, voire d'indépendance, est une donnée géopolitique majeure et persistante au Moyen-Orient, directement liée à l'histoire de la formation des États-nations dans la région après la Première Guerre mondiale et aux accords Sykes-Picot. Cette aspiration se heurte frontalement aux principes de souveraineté et d'intégrité territoriale des quatre États concernés, créant un foyer de tensions et de conflits récurrents. L'actualité récente, marquée par la guerre en Syrie, la lutte contre Daech, les interventions turques et les fragilités irakiennes, a profondément remodelé les dynamiques kurdes, offrant à la fois des opportunités inédites et des risques accrus. Analyser la situation kurde aujourd'hui, c'est observer un laboratoire des forces qui travaillent la région : rivalités interétatiques, interventions extérieures, montée en puissance d'acteurs non-étatiques, et recomposition des alliances.
Le développement : Quatre contextes nationaux, une aspiration commune
1. Le Kurdistan irakien : une autonomie consolidée mais fragile
La Région du Kurdistan irakien (KRG), reconnue par la constitution irakienne de 2005, est l'entité kurde la plus autonome. Dotée de son propre gouvernement, de son parlement et de ses forces militaires (les Peshmergas), elle fonctionne comme un État dans l'État. Cependant, cette autonomie est précaire. Le référendum d'indépendance de septembre 2017, organisé par le président Massoud Barzani, s'est soldé par un échec cuisant. La réaction de Bagdad, soutenue par l'Iran et la Turquie, a été immédiate et musclée : reprise militaire de Kirkouk et des territoires disputés, blocus aérien et financier. Cet épisode illustre les limites de l'autodétermination face à la réalité géopolitique. Aujourd'hui, le KRG reste un acteur clé en Irak, mais il est miné par des divisions internes entre le Parti démocratique du Kurdistan (PDK) et l'Union patriotique du Kurdistan (UPK), ainsi que par une grave crise économique. Sa survie dépend de son habileté à naviguer entre Bagdad, Ankara, Téhéran et Washington.
2. Le Rojava syrien : un modèle révolutionnaire sous pression
En Syrie, la guerre civile a permis l'émergence d'une administration autonome kurde dans le nord-est du pays, communément appelée Rojava. Dirigée par le Parti de l'union démocratique (PYD) et protégée par ses Unités de protection du peuple (YPG), cette entité a joué un rôle décisif dans la défaite territoriale de l'État islamique, avec le soutien crucial de la coalition internationale menée par les États-Unis. Le modèle du Rojava, fondé sur une idéologie de démocratie confédérale, de féminisme et d'écologie, a attiré l'attention internationale. Cependant, son existence est extrêmement vulnérable. La Turquie, qui considère le PYD comme une branche syrienne du PKK (Parti des travailleurs du Kurdistan, qu'elle combat depuis des décennies), a lancé plusieurs opérations militaires contre lui (Bouclier de l'Euphrate, Rameau d'olivier, Source de paix). Le retrait partiel ou menacé du soutien américain a plusieurs fois laissé les Kurdes syriens exposés. Aujourd'hui, le Rojava doit composer avec le régime de Bachar al-Assad, réaffirmant son autorité, et avec la Russie, nouveau médiateur incontournable. Son autonomie de fait est constamment négociée sous la menace turque.
3. La Turquie : entre répression et conflit ouvert
En Turquie, où vit près de la moitié de la population kurde, la question est un enjeu de sécurité nationale. Le conflit entre l'État turc et le PKK, classé comme organisation terroriste par Ankara, l'UE et les États-Unis, a fait plus de 40 000 morts depuis 1984. Les tentatives de processus de paix (2013-2015) ont échoué, et la situation s'est durcie. Le président Recep Tayyip Erdoğan mène une politique de répression à l'intérieur, visant le Parti démocratique des peuples (HDP, pro-kurde), et d'intervention militaire à l'extérieur, en Syrie et en Irak, pour empêcher toute consolidation d'un pouvoir kurde à ses frontières. La stratégie turque est claire : ne tolérer aucune entité kurde autonome qui pourrait servir de base au PKK. Cette politique « sécuritaire » a des conséquences régionales majeures et complique les relations de la Turquie avec ses alliés de l'OTAN, notamment les États-Unis, qui ont longtemps soutenu les YPG contre Daech.
4. L'Iran : une minorité sous contrôle
En Iran, les Kurdes (environ 8 millions) sont une minorité ethnique et religieuse (majoritairement sunnite dans un État chiite). Leur situation est marquée par une répression constante des revendications culturelles et politiques. Des partis kurdes iraniens, comme le PDKI, sont basés dans la région du Kurdistan irakien et sont périodiquement la cible de frappes de missiles iraniens. Téhéran perçoit toute velléité autonomiste kurde comme une menace pour l'intégrité du pays et comme un possible instrument de déstabilisation utilisé par ses adversaires (Israël, États-Unis, Arabie saoudite). L'Iran s'oppose donc fermement à tout projet indépendantiste kurde en Irak et surveille de près la situation en Syrie, où il est un allié du régime.
Les enjeux géopolitiques régionaux et internationaux
La question kurde dépasse le cadre des États concernés et implique directement les grandes puissances.
- Les États-Unis : Leur relation avec les Kurdes est « instrumentale » et fluctuante. Ils ont armé et entraîné les Peshmergas irakiens et les YPG syriens comme force proxy efficace contre Daech. Cependant, Washington n'a jamais soutenu leurs projets indépendantistes, par souci de préserver ses alliances avec la Turquie (membre de l'OTAN) et avec le gouvernement irakien. Le retrait imprévisible des troupes américaines de Syrie a plusieurs fois mis en danger leurs alliés kurdes.
- La Russie : Moscou est devenue un acteur clé en Syrie. Elle joue un rôle de médiateur entre le régime, la Turquie et les Kurdes du PYD. La Russie utilise la carte kurde pour affaiblir l'influence américaine et pour négocier avec la Turquie, dans une relation complexe de coopération et de rivalité.
- Les rivalités régionales : La question kurde est un enjeu dans l'affrontement entre l'Arabie saoudite (et ses alliés) et l'Iran. Elle est aussi instrumentalisée dans la compétition entre la Turquie et les Émirats arabes unis ou l'Égypte. La Turquie, l'Iran et l'Irak, malgré leurs différends, partagent un intérêt commun à contenir toute velléité indépendantiste kurde.
Conclusion et ouverture HGGSP
La quête d'autonomie kurde se situe au carrefour de plusieurs thèmes centraux du programme HGGSP. Elle illustre parfaitement la tension entre le principe des nationalités et le principe de souveraineté et d'intégrité territoriale des États, fondement de l'ordre westphalien. L'absence d'un État kurde est une conséquence directe de la construction des États-nations au Moyen-Orient après 1918 et des logiques impériales. Aujourd'hui, les Kurdes sont des acteurs non-étatiques de premier plan, dont le pouvoir repose sur des forces militaires (Peshmergas, YPG) et une capacité de gouvernance locale, défiant la monopolisation de la violence légitime par l'État.
Cette situation invite à une réflexion sur les recompositions territoriales et les nouvelles formes de conflictualité. Les zones kurdes sont le théâtre de conflits asymétriques, d'interventions étrangères et de guerres par proxy. Enfin, l'analyse des alliances est cruciale : les Kurdes n'ont pas d'alliés permanents, mais des partenaires temporaires (États-Unis, Russie) dont les intérêts géostratégiques priment sur leur cause. Leur avenir dépendra moins de leur unité – toujours fragile – que de leur capacité à s'insérer dans les équilibres régionaux en mutation. La question se pose alors : dans un Moyen-Orient de plus en plus fragmenté, l'autonomie kurde, sous une forme confédérale ou décentralisée, pourrait-elle à terme être reconnue comme une solution de stabilité, ou reste-t-elle une menace inacceptable pour l'ordre étatique établi ? L'étude de ce cas permet de saisir la complexité des dynamiques qui façonnent la région, entre héritages historiques, réalpolitik et aspirations populaires.
