La contestation de l'hegemonie americaine

La montee en puissance de la Chine constitue le defi le plus structurel a l'hegemonie americaine. Depuis son adhesion a l'OMC en 2001, la Chine a connu une croissance economique fulgurante, passant de la 6e economie mondiale en 2000 a la 2e en 2010, derriere les Etats-Unis. En termes de PIB nominal, l'economie americaine reste la premiere (environ 25 000 milliards de dollars en 2022), mais le PIB chinois, calcule en parite de pouvoir d'achat (PPA), la depasse depuis 2014 selon le FMI. Cette puissance economique se traduit par une influence geopolitique croissante, notamment a travers des initiatives comme les Nouvelles Routes de la Soie (Belt and Road Initiative lancee en 2013), qui etend l'influence chinoise en Asie, en Afrique et en Europe. Militairement, la Chine modernise son armee a un rythme soutenu, avec un budget de defense officiel depassant 200 milliards de dollars (le deuxieme mondial) et des ambitions affichees en mer de Chine meridionale, contestant la liberte de navigation, principe cle de la puissance navale americaine. Cette rivalite a ete theorisee par Graham Allison sous le concept du 'piege de Thucydide', illustrant le risque de conflit lorsqu'une puissance montante defie une puissance etablie. Le declin americain est donc relatif : il ne s'agit pas d'un effondrement, mais d'une erosion de son avantage comparatif dans un monde multipolaire ou d'autres acteurs, comme l'Inde ou l'Union europeenne, pesent aussi.

La puissance americaine est aussi contestee par la montee d'un sentiment anti-americain et par des echecs militaires et diplomatiques qui ont entame sa credibilite et son soft power. L'anti-americanisme, phenomene ancien, a ete reactive par la politique etrangere unilaterale des Etats-Unis au debut des annees 2000. L'invasion de l'Irak en 2003, lancee sans mandat clair de l'ONU et sur la base de pretences (armes de destruction massive) qui se sont revelees fausses, a provoque une immense defiance mondiale, notamment en Europe et dans le monde arabo-musulman. Les guerres longues et couteuses en Irak (2003-2011, officiellement) et en Afghanistan (2001-2021) se sont soldees par des retraits percus comme des defaites. Le retrait chaotique de Kaboul en aout 2021, avec des images de desordre et d'abandon, a symbolise l'echec d'une mission de 'nation-building' de vingt ans, pour un cout humain (plus de 2 400 soldats americains tues en Afghanistan) et financier estime a plus de 2 000 milliards de dollars pour les deux conflits. Ces echecs ont affaibli la perception de l'invincibilite americaine et ont encourage d'autres puissances, comme la Russie, a defier l'ordre international. Parallelement, la revelation des abus de la prison d'Abou Ghraib (2004) et l'usage de la torture (waterboarding) ont gravement endommage l'image des Etats-Unis comme champion des droits de l'homme, un pilier de son soft power.

Une contestation profonde et nouvelle emerge de l'interieur meme des Etats-Unis avec la doctrine 'America First', portee par le president Donald Trump (2017-2021) et qui a marque un tournant dans la politique etrangere americaine. Cette doctrine remet en cause les fondements du leadership americain d'apres-1945, base sur le multilateralisme, le libre-echange et le systeme d'alliances. Concretement, l'administration Trump a : retire les Etats-Unis d'accords internationaux majeurs (Accord de Paris sur le climat en 2017, accord nucleaire iranien JCPOA en 2018) ; critique ouvertement et menace de quitter l'OTAN, accusant les allies de ne pas payer leur part ; lance des guerres commerciales contre la Chine mais aussi contre des partenaires comme l'Union europeenne ; et privilegie des relations bilaterales et transactionnelles ('deals'). Cette politique traduit une volonte de repli relatif (retrenchment) et une priorite donnee aux interets economiques nationaux immediats, au detriment du role de garant de l'ordre liberal international. Si l'administration Biden (a partir de 2021) a tente de retablir certains engagements multilateraux (retour dans l'Accord de Paris, reaffirmation de l'OTAN), la tentation isolationniste et protectionniste reste forte dans une partie de l'electorat et du Congres americain, illustrant une crise de confiance interne dans le projet de leadership global. Cette dynamique interne affaiblit la capacite des Etats-Unis a mener une politique etrangere coherente et previsible, et encourage d'autres acteurs a combler le vide laisse par Washington.